大約是公元前5000年,它們和銀都存在于地殼的金屬層,隨著羅馬帝國的衰落,黃金的挖掘和生產停滯了幾乎1000年,直到1492年西班牙人發現美洲,14世紀把金子視為太陽的汗珠的印加人征服了奇穆帝國并命令奇穆的金匠為太陽神廟的每一寸墻壁鍍上金子。
在古代主要用作貨幣、裝飾和首飾,是最珍貴的金屬,到1751年發現鉑,鉑金的資源比黃金更稀有、用途更廣泛、提煉的難度更大,因而更加珍貴。所以,現在黃金由第一位的貴金屬成為與鉑金地位并列貴金屬,但因黃金的質地純凈,色澤美觀,擁有許多優良的性能,作為首飾材料和電子信息材料等,仍是最受人們歡迎的貴金屬。
黃金是國際通用實物貨幣,在整個人類社會中都起著無可替代的作用。現在基本上每個家庭都有或多或少的黃金保留,有的是為了升值,有的是為了防備以后的不時之需,有的是為了作為飾品,更多的人是把它們當做集飾品、升值、防備未然的綜合考慮而進行購買